Explorarea marțiană cu ajutorul unor elicoptere mici NASA

Advertisement

Advertisement

NASA, prin Jet Propulsion Laboratory, și AeroVironment au prezentat vara trecută planurile pentru o misiune ambițioasă, Skyfall, care va implica trimiterea unui număr mare de elicoptere de mici dimensiuni pe Marte, cu scopul de a studia în detaliu planeta roșie, conform Space.com.

Agenția Spațială Americană (NASA) a făcut public marți că se pregătește pentru lansarea misiunii Skyfall în 2028. Această misiune ambițioasă va trimite o navă spațială către Marte, propulsată de un sistem inovator de propulsie nucleară electrică, o tehnologie pe care NASA o consideră o premieră în explorarea spațiului interplanetar.

Sistemele de propulsie nucleară electrică (NEP) sunt similare cu centralele nucleare, având un reactor de fisiune integrat. Spre deosebire de generatoarele termoelectrice cu radioizotopi (RTG), care au fost folosite pentru a alimenta instrumentele sondelor spațiale aflate la distanțe mari, cum ar fi Voyager, NEP reprezintă o tehnologie distinctă. RTG-urile transformă căldura generată de dezintegrarea radioactivă în electricitate, dar nu oferă capacități de propulsie.

Conform NASA, spre deosebire de sistemele de propulsie termică nucleară, această tehnologie funcționează la temperaturi mai scăzute. Reactorul produce căldură, transformată în electricitate, care la rândul ei alimentează motoare electrice foarte eficiente.

Agenția Spațială Americană (NASA) vede tehnologia NEP, capabilă să funcționeze chiar și în zone îndepărtate de Soare, ca fiind crucială pentru planurile sale de viitor. Aceasta include explorarea planetelor din Sistemul Solar Exterior, dar și susținerea unei baze lunare în cadrul programului Artemis.

Aşadar, piesa centrală a misiunii Skyfall s-ar putea să nu fie flota sa de elicoptere marţiene, ci mai degrabă zborul lor interplanetar la bordul unei nave spaţiale numită Space Reactor-1 (SR-1) Freedom.

Conform NASA, SR-1 Freedom va crea o platformă hardware nucleară esențială pentru explorarea spațială, va defini standardele de reglementare și procedurile de lansare, și va pregăti industria pentru dezvoltarea ulterioară a sistemelor de propulsie cu fisiune, necesare pentru misiuni complexe pe suprafața planetelor și călătorii spațiale de lungă durată.

Agenția Spațială Americană (NASA) și colaboratorul său din cadrul Departamentului de Energie al SUA lucrează la dezvoltarea tehnologiilor esențiale care vor permite explorarea spațiului dincolo de Lună, inclusiv posibile misiuni către Marte și zone mai îndepărtate ale Sistemului Solar.

Agenția Spațială Americană (NASA) a decis să își reorienteze eforturile, abandonând planurile pentru stația spațială Gateway, menită să fie o platformă orbitală în jurul Lunii. În schimb, prioritatea va fi dezvoltarea unei baze permanente pe suprafața lunară, iar unele componente destinate inițial stației Gateway vor fi folosite pentru a construi acest avanpost lunar.

Misiunea Skyfall, planificată de NASA, va utiliza trei drone mici, asemănătoare cu Ingenuity, elicopterul care a revoluționat explorarea spațială. Ingenuity, ajuns pe Marte în februarie 2021 alături de roverul Perseverance, a demonstrat că zborul pe o altă planetă este posibil, realizând nu mai puțin de 72 de zboruri reușite între 2021 și începutul anului 2024.

Ingenuity a servit ca o dovadă a fezabilității explorării planetare cu ajutorul elicopterelor. Acum, flota Skyfall va prelua o misiune specifică: să efectueze recunoașteri. Dacă totul decurge bine, aceste mici aeronave vor ajuta NASA să determine dacă o anumită zonă este potrivită pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman.

Conform lui Steve Sinacore, directorul programului de reactoare spațiale de la NASA, elicopterele Skyfall vor fi folosite pentru a cerceta potențiale zone de aterizare pe altă planetă. Acestea vor fi echipate cu camere și radare speciale, care vor permite evaluarea terenului, identificarea pantelor și a eventualelor obstacole care ar putea pune în pericol aterizarea unor module spațiale destinate oamenilor.

În plus, echipa va realiza o hartă detaliată a gheții de apă înghețată, analizând-o pentru a determina locația, dimensiunea, profunzimea și alte aspecte relevante ale acestor depozite.

Se preconizează că lansarea misiunii va avea loc în decembrie 2028, iar aterizarea pe Marte ar urma să se producă în jurul a un an mai târziu. Mai mult, există posibilitatea ca SR-1 Freedom să nu se întoarcă imediat pe Pământ, NASA putând decide să o utilizeze pentru explorarea ulterioară a Sistemului Solar, după ce va elibera elicopterele Skyfall. În prezent, detaliile exacte ale misiunii, ca și multe alte proiecte de explorare ale NASA, sunt încă în curs de definire.