Orion: Scutul termic a rezistat cu brio în Artemis 2

Advertisement

Advertisement

Înainte de aterizarea cu succes a misiunii Artemis 2 pe 10 aprilie, eficacitatea scutului termic al capsulei Orion a fost o sursă de îngrijorare și dezbateri intense. De fapt, de mai mulți ani, unii specialiști au considerat acest element critic drept cea mai vulnerabilă parte a întregii misiuni, conform Space.com, preluat de Agerpres.

Reîntoarcerea de pe Lună este mult mai solicitantă decât cea de pe orbita joasă a Pământului, deoarece capsulele intră în atmosfera terestră la viteze considerabil mai mari și se confruntă cu călduri intense, de peste 2.800 de grade Celsius. Proiectarea scutului termic a ținut cont de experiența anterioară în astfel de situații.

Misiunea Artemis 1, desfășurată în 2022, a marcat un pas important în explorarea spațiului, trimitând capsula Orion pe o orbită în jurul Lunii și înapoi pe Terra. Deși a fost considerată un succes, NASA a observat deteriorări mai ample decât anticipa la scutul termic al Orion – o structură impresionantă, de 5 metri lățime, fiind cea mai mare de acest tip utilizată până acum.

În urma unor evaluări ample și dezbateri interne, NASA a optat pentru menținerea structurii actuale a scutului termic pentru misiunea Artemis 2, deși această alegere a generat unele critici în rândul experților din domeniul spațial. Pentru a compensa, însă, agenția a ajustat traiectoria de revenire a capsulei Orion Integrity, astfel încât aceasta să intre în atmosferă pe o pantă mai abruptă, reducând astfel timpul petrecut în zonele cu temperaturi foarte ridicate, o problemă întâmpinată în timpul misiunii Artemis 1.

Se pare că modificarea a avut succes, deoarece scutul termic al capsulei Integrity a rezistat cu brio testului crucial, conform informațiilor oferite de comandantul navei Artemis 2, Reid Wiseman.

După ce au revenit pe Pământ la 10 aprilie, Wiseman și ceilalți membri ai echipajului – Victor Glover și Christina Koch de la NASA, și Jeremy Hansen de la Agenția Spațială Canadiană – au examinat cu atenție capsula Integrity. Din fericire, inspecția vizuală a relevat că vehiculul este în stare bună.

Apropiindu-se de navă, echipa a observat o deteriorare minoră cauzată de căldură într-o zonă specifică, unde scutul termic se unește cu structura conică. Cu toate acestea, examinând cu atenție partea inferioară a scutului, cei patru membri ai echipei au rămas impresionați de starea sa excelentă, considerând-o deosebit de bună.

Deși observațiile lui Wiseman sunt doar o primă evaluare, este de așteptat ca NASA să ofere informații suplimentare și mai detaliate despre scutul termic și modul în care acesta a funcționat în următoarele săptămâni și luni.

Scutul termic folosit în misiunea Artemis 2 a fost proiectat să funcționeze doar pentru această singură misiune. NASA a confirmat că va introduce îmbunătățiri semnificative la acest sistem pentru misiunile Artemis viitoare, începând cu Artemis 4, care va include și aterizarea unui echipaj pe Lună.

Spre deosebire de misiunile Artemis 1 și 2, care au implicat provocări semnificative, Artemis 3 va avea un caracter mai liniștit. Această misiune se va concentra pe testarea manevrelor de acostare a capsulei Orion cu modulele de aterizare pe Lună, create de companii private precum SpaceX (Starship) și Blue Origin (Blue Moon), toate acestea desfășurându-se pe orbita Terestrii.